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Nada de lo que rodea a la Rolex Middle Sea Race suele ser moderado: viento excesivo o insuficiente, no uno sino dos volcanes activos en su recorrido, regatas fugaces o interminables. Se trata de una prueba plagada de historias y aventuras, un oasis de axcitación frente al aburrimiento y la desidia. La edición 2008 apunta a continuar alimentando la leyenda de esta clásica oceánica. Al cierre de inscripciones, 80 unidades han confirmado su participación; si todos ellos cruzan la línea de salida en Marsamxett Harbour el 18 de octubre, se establecerá un nuevo récord que fulminará la actual marca de 68 unidades establecida en 2006.
"Es realmente increíble -comenta el Comodoro Georges Bonello DuPuis, cuyo Beneteau 47.7 "Escape" forma parte de la flota-. Una vez más, nos congratula recibir a semejante flota internacional, grande en número y talento. Tal vez falten los Super Maxi de renombre de años anteriores, pero estamos muy contentos con la calidad de barcos y tripulantes. Muchos de ellos vienen por segunda, tercera, cuarta ocasión, y otros se estrenan este año". Para el Royal Malta Yacht Club, este nivel de participación es cuando menos tranquilizador. "Tras la paliza de las últimas ediciones, pensamos que tal vez el número de inscritos bajaría un poco, aunque parece que haya ocurrido justo lo contrario", continúa Bonello DuPuis.
Tim Camilleri, Jefe de Guardia del X-41 ruso "Vikesha", es uno de los que conocen perfectamente las atracciones y distracciones de la regata, después de haber participado en 14 ocasiones. "Mi primera vez fue en 1982, y la recuerdo muy bien. Las condiciones meteorológicas fueron similares a las del año pasado. No tan severas o salvajes, pero con hasta 40 nudos de morro en ocasiones", explica Camilleri, de 45 años de edad. A bordo del barco ganador entonces, ha logrado la victoria en otras tres ocasiones: 1996, 2001 y 2002.
"Las condiciones parece que serán entre ligeras y medias este año. Será realmente complicado para nosotros imponernos a barcos más grandes y modernos que avanzan con apenas una brisa, pero si se confirma la influencia de una Alta Presión persistente, podemos esperar buenas condiciones de forma localizada -comenta Camilleri, firmemente convencido de que en esta prueba se impone el 'nunda digas nunca'-. Siempre hay oportunidades. Simplemente es cuestión de no desesperar". Después de 14 campañas, a Camilleri podría perdonársele en caso de no mostrar demasiado entusiasmo con el recorrido, pero nada más lejos de la realidad; espera ansioso la señal de salida, y piensa que el incremento en el número de participanes supone un nuevo desafío, especialmente en el Estrecho de Messina: "En las primeras ediciones rara vez divisábamos otros barcos tras la primera jornada de regata. Este año espero ver a muchos alrededor, y creo que será interesante la concentración de participantes en Messina", concluye.
Para Cathal Drohan y Paul Egan, será bastante distinto. Llegados desde Irlanda, este es su primer año en la Rolex Middle Sea Race a bordo de su X-41 "Legally Brunette". Drohan lleva años esperando esta oportunidad: "Siempre ha sido una regata que he querido hacer. Ha permanecido en la lista durante años, así que me dije que había que hacerla ahora. Paul y yo decidimos el año pasado que la incluiríamos en el programa de éste". Sólo llegar hasta Malta ya ha supuesto todo un reto; iniciaron el transporte a mediados de agosto, encontrándose en el camino dos temporales en la Bahía de Vizcaya antes de una agradable travesía por el Mediterráneo. Drohan ha leído acerca de la última edición, pero eso no le ha echado atrás, aunque admite que preferiría que este año tuvieran condiciones un poco más suaves. Con más de 30 años de experiencia, incluyendo una Round Ireland Race, Drohan se siente preparado para afrontar el reto, especialmente para ver Stromboli; "espero que de noche", confiesa.
Cuarenta y dos de los ochenta barcos ya se han registrado, y el resto se espera que lo hagan en los próximos días. Para los que ya lo han hecho, mañana está prevista una regata de entrenamiento. David Farrugia, Oficial Principal de Regata, espera que sea una regata corta hacia el Noroeste: "Esperamos un ligero Oeste, y si llega a tiempo, les enviaremos a la costa Norte de Malta, con baliza en la isla de Comino".
Para aquellos que no tomen parte en esta Regata Costera, todavía habrá otro día de ferviente actividad para prepararse de cara a la aventura de 607 millas náuticas que conformará el 40 aniversario de esta clásica oceánica.
La 29ª Rolex Middle Sea Race comenzará el sábado, 18 de octubre de 2008, desde Marsamxett Harbour, Malta. La Malta Rolex Cup se celebrará el 15 de octubre como previa a la regata principal.
La entrega de premios final se celebrará al mediodía del 25 de octubre.
El estadounidense "Rambler" de George David ostenta el récord de la prueba, establecido en 2007 con un tiempo de 47 horas, 55 minutos y 3 segundos.
Para más información sobre la Rolex Middle Sea Race, incluyendo listado de inscritos, reportes de posición y resultados, visite www.rolexmiddlesearace.com
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