La cuarta jornada de competición de la Rolex Middle Sea Race ha tenido un poco de todo: desde la llegada del primer barco a Malta, hasta el ataque de un feroz frente que lograba poner en serios aprietos a algunos participantes, incluyendo varios equipos retirados. El 68 pies "Alegre" de Andy Soriano se convertía a las 07:20 horas de esta mañana en ganador en tiempo real de la 29ª edición de la regata. El Royal Malta Yacht Club cumplió un año más con su tradicional recepción, en la que se trata a toda tripulación que cruza la línea de llegada con tratamiento de héroes.

Segundo sería el STP65 "Moneypenny" de Jim Swartz, con poco más de media hora de retraso respecto al barco de Soriano. El "Moneypenny" ganó la partida al "Even Rosebud/Team DYT" de Roger Sturgeon la noche del martes, cuando éste caía en un pozo frente a la bahía de Castellammare. El equipo de Jim Swartz optó por un rumbo más alejado de tierra, lo que en palabras de Francesco de Angelis, no fue del todo premeditado: "La primera vez que nos fuímos al Norte el mar estaba como un plato, la segunda caímos en un par de pozos inesperados. La verdad es que hicimos un buen trabajo, porque conseguimos mantenernos en movimiento hasta Trapani, mientras la mayoría de la flota que iba por dentro perdía presión. Fue una de esas situaciones en las que sientes que no puedes optar por ir por el medio". Esa fue precisamente la elección del "Rosebud", que confirmaba las palabras del italiano.

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El Mills 68 "Alegre" de Andrés Soriano ha cruzado la línea de llegada en Marsamxett Harbour a las 7:20:16 horas de hoy, convirtiéndose en el ganador en tiempo real de la 29ª Rolex Middle Sea Race.

El "Alegre" completó las 607 millas del recorrido en poco más de 3 días y 19 horas, 44 horas por encima del récord establecido por el "Rambler" en 2007. Durante la ceremonia de llegada a puerto en Grand Harbour Marina, Andrés Soriano recibió un cronógrafo Rolex conmemorativo de su hazaña y el trofeo RLR como primer monocasco en cruzar la línea de llegada.

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Si la tripulación del "Alegre" se divertía ayer jugando a las cartas, parece que fue anoche cuando tuvieron su mejor mano, colándose por el interior al "Rosebud" para encontrar suficiente viento como para escaparse al frente de la flota de la Rolex Middle Sea Race. Al mismo tiempo, el "Moneypenny", que había optado por un rumbo más alejado de la costa, se beneficiaba de una intensidad similar hacia el Norte. Ambos barcos convergían a las 3:30 horas, permaneciendo juntos desde entonces.

El "Alegre" de Andres Soriano y el "Moneypenny" de Jim Swartz volaban a velocidades de entre 10 y 12 nudos desde primera hora de la mañana, para colocarse a media tarde a medio camino entre Pantelleria y Lampedusa. La situación parece favorable para los dos líderes, que aparentemente disfrutarán de un rápido rumbo hacia Malta una vez que tomen la última baliza del recorrido. Al "Rosebud" le costaba otras 12 horas alcanzar los vientos que están soplando en la zona Sur de Sicilia. Así es la vela: el rico -en este caso, "Alegre" y "Moneypenny"- se hace más rico, mientras el pobre -los otros 70 barcos que permanecen a su popa- se hace más pobre. En el momento de redactar esta información, el "Rosebud" navega hacia Pantelleria.

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La 29ª Rolex Middle Sea Race se está tomando las cosas con calma. Los 77 barcos que componen su flota han pasado buena parte de la jornada navegando juntos, unidos en una situación de ausencia casi total de viento a medida que intentaban progresar por la costa Norte de Sicilia. Un enorme sistema de Altas Presiones se extiende desde las Islas Baleares por el Oeste y hasta el Mar Caspio por el Este, afectando a todo el recorrido de la regata. El poco viento que sopla lo hace desde el Este, con brisas térmicas localizadas. Unas condiciones que ponen a prueba la paciencia y habilidad de las tripulaciones. A las 18:00 horas, los tres líderes -el "Alegre", el "Moneypenny" y el "Rosebud"- se aproximaban a Capo Gallo a una velocidad de 7 nudos.

Tanto la pasada noche como esta mañana resultaron favorables para los barcos más pequeños y lentos. A medida que abandonaban el Estrecho se encontraron con una sólida brisa del Sureste que les empujó rumbo Norte hacia Stromboli. Eso les supuso una ventaja sobre las unidades de mayor eslora, que se encontraron con un pozo que comprimió a la flota. A última hora del día, los líderes fueron los primeros en recibir una brisa que les permitió escaparse de nuevo. La duda es saber cuánto durará esa presión y cuánto tardará en alcanzar a los barcos más pequeños.

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