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Organizada por el Yacht Club Costa Smeralda, la 19ª edición de la Maxi Yacht Rolex Cup se inicia mañana con la participación de 40 veleros que abarcan todo el espectro del mundo Maxi. Una vez más, el impresionante “Alfa Romeo” de fibra de carbono y quilla pivotante compartirá escenario con unidades llegadas de otra época, como el “Ranger” o el “Velsheda”, de la era de los Clase J. El 144 pies “Salperton” y el 143 pies “Esense” parecerán gigantes frente a los Mini Maxi, de entre 60 y 79 pies. Barcos espectaculares en los que se podrá contemplar a algunos de los mejores regatistas del mundo luchando por lograr la ansiada Maxi Yacht Rolex Cup y el reloj Rolex conmemorativo.
El quién es quién del mundo de la vela internacional estará representado por leyendas vivas como el triple campeón olímpico Ben Ainslie, recién llegado de su último triunfo en China, quien ayudará a Neville Crichton a bordo del 98 pies “Alfa”. Otro héroe olímpico compitiendo en aguas de Cerdeña es el brasileño Torben Grael, que patroneará el 69 pies “Alfa Romeo 3” a pocas semanas de embarcarse en una nueva edición de la Volvo Ocean Race desde Alicante. Y ya que hablamos de navegantes de Vuelta al Mundo, no podemos olvidar al multidisciplinar Paul Cayard, ganador de la Whitbread Round the World Race 1997, que competirá a bordo del STP 65 “Moneypenny”. Cayard es también un experto de America’s Cup, competición que aporta muchos regatistas a la Maxi Yacht Rolex Cup; es el caso de Ernesto Bertarelli, propietario de “Alinghi” –ganador de las dos últimas ediciones de la AC–, y que para esta ocasión ha alquilado el Mini Maxi “Numbers” de Dan Meyer para competir junto a Brad Butterworth, táctico de “Alinghi” y también ganador de la Whitbread –en 1990 con Sir Peter Blake a bordo del “Steinlager II”–.
Peter Craig es el Oficial Principal de Regatas de la Maxi Yacht Rolex Cup, el hombre que tendrá que enfrentarse a una fiera competición entre una flota totalmente heterogénea en términos de eslora, antigüedad y experiencia de tripulaciones. A pesar de semejante responsabilidad, Craig se muestra tranquilo: “Estamos aquí para una magnífica semana de regatas. 40 excelentes unidades en cuatro clases abarcando todo el rango de la navegación, desde puras máquinas de competición a tranquilos cruceros pasando por unidades crucero-regata. Una flota impresionante”.
Craig predice una competición épica en la clase Mini Maxi, la más numerosa en esta edición, y aclara que su objetivo es garantizar regatas justas para todos los equipos: “El formato que sabemos que esperan los armadores es el de regatas costeras y entre islas, y si la Naturaleza lo permite, es lo que les daremos”. Y es que la Naturaleza tiene mucho que decir cuando se trata de competir en aguas de Cerdeña; la previsión meteorológica para la semana indica condiciones complicadas. No se prevee la presencia del Mistral –viento de reputación homérica entre los participantes–, sino más bien jornadas de vientos muy ligeros, aunque la experiencia de Craig recomienda fiarse más de los partes que se generen cada día.
La Mini Maxi Division consta de 18 unidades entre los 60 pies (18 metros) del “OPS 5” de Massimo Violati, el “Good Job Guys” de Enrico Gorzoglia o el “Ads Glen” de Guido Miani, y los 78 pies (24 metros) del “Allsmoke” de Gunther Herz, ganador de la edición 2005. Entre ambos extremos destacan serios contrincantes, como el “DYT/Rosebud” de Roger Sturgeon, ganador de la Rolex Sydney Hobart, con Tommasso Chieffi a bordo; el “Moneypenny” de Jim Swartz, que retomará frente al “Numbers” la rivalidad que ofrecieron en la Newport Bermuda Race; Lars Grael, olímpico como su hermano Torben, patroneará el “Atalanta II” de Carlo Puri Negri, navegando bajo los colores de Argo Challenge.
Pero si se trata de buscar el mayor rango de esloras, hay que hacerlo en la Cruising Division. La clase comienza con los 85 pies del “Dreamland”, un tamaño demasiado grande para encajar en la Mini Maxi, y que le coloca compitiendo contra las unidades de mayor eslora de la regata. Pero lo que destaca de esta Cruising Division no es sólo la diferencia de tamaños, sino también la disparidad de estilos; un buen ejemplo sería comparar al “Hetairos” con el “Ghost”, dos barcos de similares dimensiones aunque totalmente distintos: El “Hetairos” puede que se haya construido en 1993, pero su apariencia es de velero clásico; el “Ghost”, en cambio, personifica la modernidad. Por su parte, el “Velsheda” de Ronald de Wahl retoma su duelo del año pasado con el otro Clase J presente en la regata, el “Ranger” de John Williams. Junto a ellos, el “Hamilton II” de Charles Dunstone compite en su primera Maxi Yacht Rolex Cup, al igual que el “Gliss” de Marco Vogele.
En la Wally Division encontramos al “Y3K” de Claus Peter Offen, el “Open Season” de Tomas Bscher y el “Magic Carpet 2” de Owen Jones, que bucarán la revancha frente al “J One” de Jean Charles Decaux, una vez más el barco de menor eslora de esta flota, lo que no le ha impedido ganar en la pasada edición.
La Racing Division puede que sea pequeña en número de participantes, pero no en cuanto a nivel. El claro favorito a la victoria es el “Alfa Romeo”, reciente ganador y nuevo récord de la Giraglia Rolex Cup. Delante se encontrará con rivales de la talla del “Rambler” de George David, un barco que en los últimos 12 meses ha conseguido batir el récord de la Rolex Middle Sea Race por 16 horas y el de la Rolex Buenos Aires Offshore Race por nueve horas.
Lo que está claro es que, cualesquiera que sean las condiciones meteorológicas que se vivan esta semana, nos espera una espectacular batalla entre algunos de los más impresionantes barcos y mejores regatistas del mundo.
El Yacht Club Costa Smeralda recibirá oficialmente a los competidores esta noche con la celebración de un cóctel de bienvenida en el impactante edificio del club situado en la Porto Cervo Marina. Un buen aperitivo de los actos sociales que el YCCS y Rolex tienen preparados durante los días de competición: la Cena de Gala del YCCS el martes, la Rolex Crew Party en la Piazza Azurra el jueves y la Rolex Dinner en el mundialmente conocido hotel Cala di Volpe el viernes. La semana finalizará con la ceremonia de entrega de premios del sábado, en la que se entregarán las Maxi Yacht Rolex Cups y los Rolex conmemorativos a los ganadores de cada una de las clases.
La Maxi Yacht Rolex Cup, organizada por el Yacht Club Costa Smeralda y la International Maxi Association (IMA), se celebra entre el 1 y el 7 de septiembre en aguas de Cerdeña. La competición se inicia mañana, martes, con pruebas programadas para cada jornada hasta el sábado, cuando se realizará la entrega de premios tras una intensa semana de regatas. Desde los más lujosos, hasta los más tradicionales, pasando por los más modernos y avanzados monocascos del mundo, la Maxi Yacht Rolex Cup reune a la flota más impresionante del universo de la vela.
Para más información acerca de la Maxi Yacht Rolex Cup 2008, incluyendo listado de participantes y resultados, visite www.yccsmaxi.com
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