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 Sin lugar a dudas, una de las mejores visiones de la 19ª Maxi Yacht Rolex Cup es la que se puede disfrutar desde el helicóptero encargado de inmortalizar en imágenes la competición. Un trabajo tan envidiable como adictivo. Cuarenta de los más grandes, rápidos y bellos barcos del planeta, y tú te dedicas a contemplar el espectáculo a vista de pájaro. Hoy se iniciaba la competición, y los privilegiados que pudieron contemplarla desde el helicóptero disfrutaron de una vista perfecta gracias a las condiciones de viento del Noroeste con cielos despejados que presentaba la costa de Cerdeña.
Los primeros lugares entre la flota fueron para el “Numers” alquilado por Ernesto Bertarelli entre los Mini Maxi, el “Ranger” en Cruising, el “Alfa Romeo” en Racing y el “Magic Carpet 2” de Lindsay Owen-Jones en Wally.
La Cruising Division completó nueve millas menos que el resto de clases, que realizaron un recorrido de 39 millas, iniciado con un tramo desde la salida frente a Porto Cervo a la isla de Caprera. Tras virar a la izquierda, la flota pasó entre Cerdeña y el archipiélago de Maddelena. Los Cruising tomaron entonces rumbo Norte en Punta Sardegna hacia Isola Baretinelli, donde viraron al Sureste para un tramo de empopada hacia la última baliza, situada en Golfo Pevero, antes de cruzar la línea de llegada frente a Porto Cervo. Las demás clases continuaron al Noroeste para virar hacia el Este en Ecueil de Lavezzi en el extremo Sur de Córcega.
La Racing Division, formada por “Alfa Romeo” y “Rambler”, tenía su salida programada para las 11:40 horas, pero un problema del barco de George David hizo que Neville Crichton protagonizara el gesto caballeroso de la jornada, aceptando un aplazamiento de la salida. Pero ese sería el último gesto amable del barco neozelandés, que completaría el recorrido en 3 horas y 26 minutos, con una ventaja de un minuto sobre el “Rambler” una vez compensados los tiempos.
Entre los ocho competidores de la flota Wally destacó el estreno del 143 pies “Esense”. Los uniformes color verde de su tripulación contrastan con el oscuro casco y la cubierta de teca. Una belleza con nada menos que 40 pies más de eslora que el siguiente en tamaño en su clase, el “Dark Shadow”, que con 100 pies es lo suficientemente impresionante, aunque desde el cielo parece casi como un cascarón al lado del “Esense”. Pero igual que David hizo con Goliat, los pequeños enseñaron al grande un par de cosas sobre velocidad y agilidad frente a tamaño y potencia; hablamos del “Magic Carpet”, el “Y3K” y el “Open Season” (todos ellos entre 95 y 100 pies de eslora), que escaparon del “Esense” ya desde el primer tramo de Barlovento. El “Highland Fling X” de Irvine Laidlaw es uno de los más pequeños de esta clase, pero hizo un trabajo lo suficientemente fino como para terminar segundo en compensado, por delante del “Genie”.
El director general del Royal Ocean Racing Club, Eddie Warden Owen, es el táctico a bordo del “Highland Fling X”, y describió la regata de hoy como una de las mejores que recuerda en estas aguas: “Hoy ha sido una navegación espectacular entre las islas. Nos mantuvimos cerca de varios rivales durante todo el recorrido, simplemente maravilloso”. Warden Owen admite que supieron aprovechar su situación detrás de los líderes en la baliza de Barlovento: “En cuanto viramos sabíamos que el viento nos seguiría durante todo el recorrido. Para asegurarnos, vigilamos con los prismáticos a los barcos en cabeza, y comprobamos que los que habían apostado por un rumbo más alto tenían que trasluchar para mantenerse en el recorrido, así que nos mantuvimos bajos; optamos por un rumbo más largo pero con más velocidad”.
Algo similar ocurrió en la Cruising Division, donde el 144 pies diseñado por Ed Dubois, “Salperton”, debutaba en la Maxi Yacht Rolex Cup. El británico Andy Green disfrutó de este estreno a la caña del barco más grande de la flota. Él también optó por un rumbo más bajo: “Hoy lo hemos hecho realmente bien. Nos mantuvimos entre las islas y nos escapamos de la flota en el tramo de vuelta”. El “Salperton” finalizó segundo en el agua y en compensado, apenas un minuto por detrás del Clase J “Ranger”. “El Ranger está tan bien navegado que es muy complicado mantenerse cerca. Pero lo hemos hecho bien”, confesaba Green, impresionado por el barco que navega esta semana: “Es tan grande como parece”, concluye.
Ciertamente lo es. Desde el pantalán, el “Salperton” es impresionantemente largo. Debe parecer infinito desde el timón. Visto desde una neumática, es enorme, pero desde el cielo es algo más; difícil encontrar palabras para describir adecuadamente la magnificencia de su casco.
Mantenerse al timón de uno de estos Maxi en la línea de salida requiere nervios de acero. Millones de euros de barco, sin mencionar los egos. Basta preguntarle a Tom Burnham, a la caña del 125 pies “Ghost” por primera vez. Burnham es un navegante experimentado, regatista de America's Cup y profesional del circuito grand prix. Cuando firmó para navegar con “Ghost”, lo hizo como táctico y jefe de equipo. Tom Whidden suele hacerse cargo del timón, pero en esta ocasión no ha podido acercarse a Porto Cervo para competir en la regata, así que Burnham fue requerido para sustituirle. “Ha sido una situación un poco tensa, pero a la vez muy excitante y divertida. Realizamos una fantástica salida gracias al trabajo del equipo. Los chicos me colocaron en el lugar adecuado, lo que facilitó las cosas”.
Desafortunadamente, y a pesar de haber liderado la Cruising Division durante buena parte del recorrido, el “Ghost” perdió terreno en el tramo final. Una rotura en su spinnaker en la parte posterior de las islas les hizo caer a la octava plaza en compensado, aunque cabe destacar la rapidez con la que la tripulación completó el cambio de vela. El segundo Clase J, el “Velsheda”, finalizó tercero en compensado.
El esperado duelo en la Mini Maxi no falló. Torben Grael, a la caña del nuevo Reichel-Pugh 69 “Alfa Romeo 3”, lograba la primera victoria en la que era la primera regata del barco, completando el recorrido 14 segundos por delante del “Numbers”. Una ventaja que podía haber sido mayor de no haber sufrido problemas en los cambios de vela en el tramo final, que según Grael ralentizaron su marcha. Aunque terminaron quintos en compensado, Grael se mostraba encantado.
La salida fue impresionante vista desde el cielo, con el “Numbers”, el “Alfa 3” y los dos STP 65 (“Rosebud/Team DYT” y “Moneypenny”) cruzando la línea en un pañuelo por el lado del Barco del Comité, y permaneciendo pegados durante buena parte del primer tramo. El “Allegre” optó por el lado del visor, pero cuando cruzó por popa de los líderes, no se encontraba demasiado retrasado. El barco de Andy Soriano terminaría tercero en real y cuarto en compensado. El “Moneypenny” finalizó justo por delante del “Rosebud/Team DYT” tanto en el agua como en compensado, terminando segundo. Matt Ciesicki, trimmer de espí, resumía las sensaciones de la tripulación: “A mitad de la ceñida pintaba muy mal para nosotros, nuestros rivales estaban dos o tres minutos por delante. Simplemente empujamos un poco más y el segundo tramo fue bien. Una vez que alcanzamos la baliza, el barco cobró vida. Nos agrupamos con el resto de la flota y dejamos que los trimmers y el caña hicieran su trabajo, reduciendo distancias con Alfa y casi proa con proa con Rosebud. Estamos muy contentos con nuestra velocidad de empopada, y casi alcanzamos al Alegre en Monici. Al final conseguimos un buen resultado, siendo segundos frente a semejantes rivales”.
Dejemos que Ed Baird, campeón de America's Cup e ISAF Rolex World Sailor of the Year, y que compite a bordo del Mini Maxi “Numbers”, resuma cómo fue la jornada: “Ha sido una típica regata de Porto Cervo, simplemente precioso: 12-20 nudos del Oeste, hasta los estrechos y alrededor de las islas. Tuvimos una dura competición, con muchos barcos en la caza, viradas cortas sobre las rocas, seguidas por una empopada y un través con gennakers hasta la última baliza y después hacia la llegada. Una jornada fabulosa; ¡no se veía ni una nube!”.
La Maxi Yacht Rolex Cup, organizada por el Yacht Club Costa Smeralda y la International Maxi Association (IMA), se celebra entre el 1 y el 7 de septiembre en aguas de Cerdeña. La competición se inicia mañana, martes, con pruebas programadas para cada jornada hasta el sábado, cuando se realizará la entrega de premios tras una intensa semana de regatas. Desde los más lujosos, hasta los más tradicionales, pasando por los más modernos y avanzados monocascos del mundo, la Maxi Yacht Rolex Cup reune a la flota más impresionante del universo de la vela.
Para más información acerca de la Maxi Yacht Rolex Cup 2008, incluyendo listado de participantes y resultados, visite www.yccsmaxi.com
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CLASIFICACIÓN GENERAL PROVISIONAL
Posición Barco Armador País, R1-Puntos
Racing
1. ALFA ROMEO Neville Crichton NZL, 1-1.0
2. RAMBLER George David USA, 2-2.0
Cruising
1. RANGER, RSV Ltd USA, 1-1.0
2. SALPERTON, Primero Maritime Ltd CAY, 2-2.0
3. VELSHEDA, Tarbat Inv. Ltd GBR, 3-3.0
Mini Maxi
1. NUMBERS, Meyers/Bertarelli USA, 1-1.0
2. MONEYPENNY, Jim Swartz USA, 2-2.0
3. ROSEBUD/TEAM DYT, Roger Sturgeon USA, 3-3.0
Wally
1. MAGIC CARPET, 2 Lindsay Owen-Jones GBR, 1-1.0
2. HIGHLAND FLING X, Irvine Laidlaw GBR, 2-2.0
3. GENIE, Charles de Bourbon MON, 3-3.0
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