La salida de la Rolex Middle Sea Race es algo especial, incluso cuando el viento no acompaña. El ensordecedor sonido de los cañones Howitzer que señalan la salida en cada clase añade excitación a un momento que es mágico para los participantes y para los espectadores que disfrutan del espectáculo en Marsamxett Harbour. Marcada por los bastiones del Valeta (s. XVI) y la fortaleza de Fort Manoel (s. XVIII), la línea de salida se sitúa en el escenario más majestuoso que se pueda imaginar. Un total de 77 unidades convierten a la salida de esta 29ª edición en la más multitudinaria de la historia de la regata.

Sorprendentemente dado el débil Noroeste que soplaba esta mañana, sólo una de las cinco salidas mostró un fuera de línea; lo que no extraña tanto es que haya sido el 100 pies "Rapture", el barco de mayor eslora de la flota. Al menos tuvo suerte de que su clase sólo estuviera formada por ocho barcos, ya que de otra forma le habría resultado realmente complicado encontrar un hueco para volver al otro lado de la línea. 

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Tras casi dos horas de aplazamiento y en una jornada marcada por la lluvia y los roles de viento, una única prueba ha sentenciado el final de la Quebramar GP42 Cup a favor del Desafío, que se proclama vencedor del Circuito Internacional 2008, acumulando 3 victorias de los 6 eventos celebrados, así como del Campeonato de España de la Clase GP42. El barco italiano Airis, de Sandro Montefusco ocupa el segundo cajón del podio del Circuito Internacional, aunque se hace con la victoria de la última étapa del Circuito, el VII Trofeo César Manrique Puerto Calero.

El equipo suizo Near Miss debe conformarse con la tercera posición, mientras que el Roma de Paolo Cian cierra la temporada en cuarto lugar, aunque con una excelente forma que le ha llevado al segundo lugar del podio en el trofeo lanzaroteño.

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El Airis gana el Trofeo César Manrique y el Desafío se hace con el Campeonato de España y la Quebramar Cup

Prevista la hora de salida para las 12:00 horas, no fue hasta las 14.30 cuando el Comité pudo comenzar los preparativos para la competición de los Grand Prix. Con una media de 8 nudos de viento y grandes roles, las unidades vivieron una jornada complicada, la última del Trofeo César Manrique y que ha supuesto el broche a la temporada de 2008.  

El GP42 Madrid arrancaba la manga con un fuera de línea, cuya penalización tras unos minutos de regata le hizo perder un tiempo que sus competidores aprovecharon para sacarle ventaja. “Nos avisaron tarde, los últimos, tuvimos que retroceder varias esloras y eso nos hizo perder mucho tiempo, no obstante el equipo no se desanimó y la remontaba fue espectacular, tres puestos en la última mitad de la manga que bien podía haber sido un cuarto o un tercero”, aseguraba el patrón a su llegada a puerto. Tras la mitad de la primera prueba, en la que los de Van Der Ploeg montaban últimos tanto en barlovento como en sotavento, ya en la segunda recuperaban posiciones en una jugada magistral que les valía un sexto puesto en la segunda ceñida. En la última empopada hacía la línea de llegada reducían aún más la distancia y finalizaban quintos. 

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Las tres pruebas disputadas hoy en la segunda jornada del VII Trofeo César Manrique han sacudido la clasificación general del Trofeo lanzaroteño dejándola al rojo vivo. El Airis de Sandro Montefusco, se proclama líder provisional del campeonato, seguido a tan sólo dos puntos por Near Miss. El Desafío ha conseguido ascender puestos en la clasificación gracias a sus dos victorias conseguidas hoy, aunque el quinto puesto de la última prueba le ha dejado en tercera posición a dos puntos del barco suizo, y a sólo un punto del Roma, su inmediato perseguidor. Ni siquiera los últimos puestos de la tabla están confirmados y, también en esta regata, habrá que esperar a la jornada final para conocer a los vencedores.   La Clasificación de la Quebramar GP42 Cup se mantiene invariable pero más emocionante que nunca, y con todo pendiente de lo que ocurra en la última jornada.

La salida de la primera prueba de hoy  se daba sobre las 13.00h,  con una intensidad de entre 10 y 13 nudos. La elección del campo de regatas no parecía clara y la flota se dividía en tres grupos, Canarias Puerto Calero, Desafío y Caser optaban por el bordo de tierra, el Roma se mantenía en el centro del campo de regatas y el resto de la flota apostaba por la derecha.

Pronto el Near Miss de Bertrand Pacè pasaba a liderar la flota, seguido de Desafío, Roma, Canarias Puerto Calero, Airis, Madrid y Caser Quum. La segunda ceñida ha sido un auténtico baile de posiciones, en que el Desafío conseguía montar el segundo paso por barlovento en primera posición, seguido de Airis que tras una excelente jugada remontaba cuatro posiciones.

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Mañana es un día especial. Para las tripulaciones participantes en la Rolex Middle Sea Race, se inicia una aventura que incluirá momentos de alegría y desolación, de éxito y de fracaso. Una de ellas encontrará la gloria y saboreará la victoria al conseguir el Rolex Middle Sea Race Trophy y el cronómetro Rolex conmemorativo de su hazaña. Para la mayoría no habrá siquiera un hueco en el podio, pero sí la sensación impagable de que han formado parte de la historia, algo de lo que esta regata sabe mucho, no sólo por los 40 años que cumple en esta edición, sino también por los lugares por los que transcurren sus 607 millas de recorrido. Finalmente serán 78 las tripulaciones que cruzarán la línea de salida en Valeta para convertir a esta en la edición con mayor número de participantes de la historia.

Mañana es también un día memorable para el Royal Malta Yacht Club, una organización que funciona desde una pequeña pero impresionante casa club escarbada en los muros de Fort Manoel, la fortaleza edificada en el siglo XVIII. Mañana se dará la vigésimo novena señal de salida para una regata que cuenta en el Mediterráneo con la misma reputación de la que pueden presumir la Rolex Fastnet Race o la Rolex Sydney Hobart.

La flota participante este año incluye 78 unidades provenientes de 20 países, con esloras que oscilan entre los 100 pies del enorme Farr 100 "Rapture" y los 31 pies del "Foggy Dew" o los 35 pies del "Vae Victis" y el "Riciomincio da tre". Nada que ver con los ocho barcos que iniciaron la leyenda de esta regata en 1968 en un viaje a lo desconocido. El "Stormvogel", ganador en tiempo real en aquella ocasión, volverá a formar mañana frente a la línea de salida tras una ausencia de 38 años (también logró la victoria en real en 1969) a modo de guiño a los orígenes de esta regata.

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El próximo sábado marca el 40 aniversario de la Rolex Middle Sea Race. Un año más, las 607 millas de su recorrido vuelven a atraer a una impresionante flota internacional que incluye desde las tripulaciones más profesionales hasta simples grupos de amigos con una afición común, desde los más aventureros hasta los que buscan la simple competición y, por supuesto, desde los más expertos hasta los absolutos novatos. Y no podemos olvidarnos de los malteses, para quienes esta regata marca el climax del calendario anual, y que aportan su inestimable conocimiento local en un recorrido lleno de secretos.

Hasta 11 de los 80 barcos inscritos este año son de Malta. Arthur Podesta y Jonathan Gambin son dos patrones locales: uno es una leyenda viva, el otro se estrena como patrón este año; uno tiene el beneficio de sus 28 participaciones, el otro las ganas por aprender; uno ya lo ha visto todo, el otro comienza a descubrir. Pero ambos comparten un mismo objetivo: completar el recorrido, y con un poco de suerte, hacerlo en el mejor tiempo posible.

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Near Miss, Roma y Caser Quum protagonistas de la jornada inaugural del VII Trofeo César Manrique

El Near Miss de Bertrand Pacè, el Roma de Paolo Cian y el Caser Quum de Sergio Llorca han sido los protagonistas de del VII Trofeo César Manrique Puerto Calero, en una primera jornada marcada por los continuos y fuertes roles de viento que han puesto a prueba la destreza de los tácticos. Los otros dos protagonistas del día han sido los barcos españoles Bodegas Luis Alegre-Basque Experience de Natalia Vía Dufresne que se ha visto obligado a retirarse de la competición por una rotura en el timón, y el Madrid de José Mª Van der Ploeg, que en la segunda prueba rompía la driza de la mayor.

Lanzarote, 16 de Octubre de 2008. La primera prueba del día daba comienzo a las 14h. Con un viento sureste de entre 12 y 14 nudos, en la que el equipo suizo-francés, el Near Miss, y el italiano Airis, se estrenaban con un fuera de línea. Mientras el resto de la flota optaba por el lado derecho del campo de regatas, Near Miss y el Bodegas Luis Alegre optaban por la izquierda, una decisión que les beneficiaría con creces ya que, gracias a un fuerte role, conseguían montar la baliza de barlovento en primera y segunda posición respectivamente y a una gran distancia del resto de la flota.

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La ruptura de la driza de la mayor juega una mala pasada a los de Van Der Ploeg en su estreno en el cierre de temporada

Puntual, a la hora prevista para la salida arrancaba oficialmente el Trofeo Cesar Manrique para la clase GP42, que mantendrá a los barcos en competición hasta el próximo sábado. Una jornada accidentada para varias de las unidades que se han dado cita en la localidad canaria de Puerto Calero, y que supone su despedida de la temporada.

Con una media de 12-13 nudos de viento, con fuertes cambios de presión durante toda la jornada, las embarcaciones se agolpaban alrededor del barco del Comité esperando instrucciones, situado el campo de regatas frente a Arrecife. Ya en la primera salida un role de izquierdas, de hasta 30 grados, descompensaba a algunas embarcaciones. En esta ocasión el Madrid, patroneado por el oro olímpico, José María Van Der Ploeg, elegía la zona centro en la subida a barlovento montando en séptima posición. Ya en la empopada lograba recortar y subía un puesto en la general en la que finalmente acababa sexto.

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